Was unterscheidet CDs und DVDs?
(Quelle PC-Praxis & Pioneer)

Grundsätzlich unterscheidet sich eine DVD nicht wesentlich von einer CD. Das Design ist jedoch modifiziert und im wahrsten Sinne des Wortes verfeinert worden, um mehr Daten auf einem Datenträger unterbringen zu können.
Während das kleinste Pit auf einer CD eine Länge von 0,8 m besitzt, wurde dieser Minimalwert bei der DVD auf 0,4 m verringert. Ebenso hat man die Spuren dichter aneinander gepackt: Anstelle von 1,6 m sind die Spuren auf einer DVD nur noch 0,74 m voneinander entfernt. Allein durch diese Vergrößerung der Schreibdichte wird eine Kapazität von 4,7 GB erreicht.

Kurz zusammengefasst, hier eine Gegenüberstellung der CD und der DVD:

Merkmal	CD	DVD
Standardkapazität	650 MB/700 MB	4,7 - 17 GB
Schichten	1	1, 2, 4
Geschwindigkeit (CD)	bis 50x	bis 48x
Geschwindigkeit (DVD)	-	bis 16x
Datendurchsatz (Max.)	bis 7.500 KB/s	bis 21.600 KB/s
Standard-Durchmesser	12 cm	12 cm
Dicke	1,2 mm	1,2 mm (o. 2 x 0,6 mm verklebt)
Lochdurchmesser	15 mm	15 mm
Seitenzahl	1	1 oder 2
Pit-Länge (kleinste)	0,83 µm	0,4 µm
Spurabstand	1,6 µm	0,74 µm
Wellenlänge Laser	780 nm (infrarot)	650 oder 635 nm (rot)
Ton-Kanäle	2 Kanal MPEG 1	2 Kanal PCM 2 Kanal MPEG 1 6 Kanal AC3 6 Kanal DTS maximal bis zu 8 Kanäle

So sehr unterscheidet sich die DVD bisher prinzipiell nicht von einer CD-ROM, aber die Speichertechnik ist um weitere zwei Features erweitert worden:
Zusätzlich zur ersten Speicherschicht wird eine zweite, halb durchlässige Farbschicht auf den Rohling aufgebracht. Der dafür verwendete Farbstoff hat die Eigenschaft, lichtundurchlässig zu sein, wenn er genau im Winkel von 90° angestrahlt wird, und das Licht durchzulassen, wenn es schräg auftrifft. Auf diese Weise können zusätzliche Informationen gespeichert werden, wenn auch in einer geringeren Dichte. Die Kapazität der zweiten Schicht beträgt deshalb nur 3,8 GB.
Die 9,4 GB einer DVD-Seite können durch die doppelseitige Nutzung des Mediums noch einmal verdoppelt werden. Damit stehen dann fast 19 GB zur Verfügung. Diese Art von Medium stellt bisher die Spitze der DVD-Technik dar und wird deshalb auch "Big Mac" genannt. Um eine doppelseitige DVD komplett lesen zu können, muss sie natürlich zwischendurch umgedreht werden. Laufwerke mit zwei Laserköpfen, die beide Seiten gleichzeitig lesen können, sind noch nicht auf dem Markt.